Los accidentes hospitalarios matan a más personas que los accidentes de tráfico. Pero cuando la gente muere mientras recibe tratamientos y "apoyo" estándar, pero irracional y anticientífico, las muertes no se cuentan como accidentes. Las cifras son elevadas.

La formación médica y los libros de texto médicos tienen una gran responsabilidad en esas muertes innecesarias. La mayor parte de la investigación médica se realiza bajo la influencia de suposiciones erróneas, por lo que no corrige los mitos de la formación médica. Si los "consumidores" o víctimas de la medicina están dispuestos a exigir justificaciones concretas antes de aceptar los "procedimientos estándar", crearán una atmósfera en la que la mitología médica será un poco más difícil de sostener.

Una frase sacada de contexto puede inducir a error. Una ecuación química que sólo se ocupa de los reactivos, el catalizador y el producto, puede inducir a error, y su aplicación industrial probablemente produzca devastación y contaminación junto con el producto previsto. En la naturaleza y en la industria, los reactivos, los productos y los cambios energéticos están relacionados con la ecología y la economía. En la química fisiológica, los acontecimientos del organismo están tan estrechamente vinculados al medio ambiente que los alimentos, el agua, el aire, el suelo y la contaminación forman un sistema funcional firmemente ligado.

Pero la "fisiología médica" ha evolucionado como una cosa aparte, en la que las fórmulas que describen situaciones específicas están vinculadas entre sí por esquemas fragmentarios, terminología y modelos informáticos. Este esquema se inscribe aún más bruscamente en un entorno hipotético de "origen de la vida", "evolución", "herencia", "sociedad" y algunas otras contextualizaciones superficiales que no tienen más relevancia para el tema que los epígrafes literarios que se utilizan a menudo al principio de los capítulos de los libros de medicina, para indicar que el autor no es un simple técnico.

Esta mitología fisiológica ha hecho posible una práctica de la medicina en la que se invocan regularmente "genes" y "un virus" para explicar cosas que no tienen remedio, y en la que cualquier cuerpo carnoso se describe como "bien nutrido", y en la que la desnutrición y el envenenamiento por contaminantes se descartan sistemáticamente como explicaciones de las enfermedades, mientras se administran miles de fármacos diferentes según las instrucciones de sus vendedores. También está profundamente vinculada a actitudes que han convertido la práctica de la medicina en la forma más segura de enriquecerse y jubilarse anticipadamente. Crea una sensación de confianza en que el médico está haciendo lo correcto, porque hay una pequeña razón fisiológica para todo. Cuando una práctica es sustituida por su opuesta, también hay una razón para ello. De hecho, los manuales de medicina se escriben para racionalizar las prácticas altamente arbitrarias de la industria. Si, por alguna razón, las máquinas de movimiento perpetuo hubieran tenido tanto éxito económico como las máquinas de vapor, se habrían escrito leyes de termodinámica para describirlas, del mismo modo que se inventaron leyes termodinámicas para describir la teoría de las máquinas de vapor.

Fue extraño e interesante cuando un candidato a la vicepresidencia subió al podio hace varios años y preguntó "¿quién soy? ¿qué hago aquí?". Pero esas preguntas son realmente de la mayor importancia e interés, y la fisiología debería ser un intento de comprender mejor lo que somos, lo que hacemos y cómo lo hacemos. Cuando tengamos respuestas completas a esas preguntas, estaremos en condiciones de crear soluciones sistemáticamente válidas para nuestros problemas.

Para la fisiología, el equivalente del "primero no hacer daño" de la medicina sería "primero, no creer doctrinas infundadas". Aceptar ese principio sitúa a la persona en una actitud crítica, y los experimentos pueden llegar a ser realmente "empíricos", una extensión de la experiencia que permite percibir cosas nuevas, en lugar de "probar hipótesis". A menos que una hipótesis sea una generalización a partir de la experiencia real, en lugar de una deducción de una doctrina, es probable que los avances se produzcan muy despacio. Un primer paso para desarrollar una actitud crítica es identificar a los ídolos que se interponen en el camino de la comprensión real.

La inmunidad, la inteligencia, los apetitos, el crecimiento de los tumores, el envejecimiento, el desarrollo adecuado de los órganos─todo lo que consideramos como los fundamentos biológicos de la salud y la enfermedad─serán mal interpretados si existen conceptos erróneos fundamentales sobre la fisiología.

La fisiología es el estudio de las funciones vitales de los organismos, pero especialmente cuando se habla de "fisiología patológica", en los manuales de fisiología se hace gran hincapié en los procesos que mantienen la homeostasis del milieu interieur, o la constancia de la composición del "fluido en el que están bañadas las células de los tejidos". Dado que las células están incrustadas en una matriz gelatinosa, el "tejido conectivo", éste debería recibir cierta atención en los cursos de fisiología, pero en la práctica se describe su composición y luego el resto de la fisiología lo trata como el "espacio extracelular". Es probable que sólo los especialistas en la matriz extracelular la tomen en serio como factor de la fisiología.

Si es probable que los fisiólogos médicos piensen que las células están "bañadas en líquido" que llena los espacios vacíos alrededor de las células, también es probable que piensen que el interior de la célula es una solución acuosa que "llena el espacio encerrado por la membrana celular". Esta imagen del organismo es la que ha hecho posible la bioquímica tradicional, ya que se pensaba que las enzimas extraídas de las células y disueltas en agua funcionaban como lo hacen en estado vivo. Pero la célula viva no es como un diminuto tubo de ensayo lleno de agua.

Algunos de los puntos que deberían tenerse en cuenta en un texto de fisiología realista (y, por tanto, coherente):

• Tejidos conectivos, sustancia básica: crear un organismo multicelular—segregar la cantidad adecuada, modificarla/mantenerla, responder al andamiaje—donde se encuentra el crucial milieu interieur.

• La energía celular, una idea estructural: un catalizador finamente organizado, una disposición para el trabajo y las condiciones que determinan el equilibrio de las reacciones.

• Las dimensiones del organismo van de los campos celulares a las intenciones organísmicas, pasando por los sistemas funcionales.

• La fisiología debe entenderse en términos de su entorno geoquímico, porque de lo contrario las definiciones básicas se construirán en la creencia que la vida es discontinua de su entorno físico, separada por membranas, y mantenida por el gasto de energía principalmente para preservar gradientes a través de esas membranas; mientras que en realidad la energía química liberada por la sustancia viva se gasta en renovar estructuras, y los gradientes son principalmente consecuencias físico-químicas pasivas de la estructura. La polimerización espontánea que se produce en condiciones volcánicas crea sustancias con funciones intrínsecas. El estado vivo es una sustancia que siempre se renueva al interactuar con su entorno y, desde una perspectiva más amplia, es un catalizador evolutivo que modifica el entorno para que todo el sistema se aproxime al equilibrio con la energía que fluye a través de él. Dado que el sistema en evolución almacena energía en su estructura, las fuentes y sumideros de energía cósmica se encuentran en los límites del sistema, y son las únicas cuestiones que (hasta ahora) trascienden la cuestión de la vida en su entorno. La química del planeta está ligada a la energía cósmica, pero la naturaleza del sistema en su conjunto sigue estando relativamente inexplorada. Si las plantas están delimitadas por el sol, el dióxido de carbono y el agua, los animales lo están por el azúcar y el oxígeno.

• Regulación ácido-base: selectividad; química física del coral, hueso; riñón, pulmón; papeles del oxígeno, dióxido de carbono y proteínas.

• Una base de Arrhenius es algo que produce iones de hidróxido cuando se disuelve en agua.

• Metal, elemento que forma una base al combinarse con un grupo (o grupos) hidroxilo.

• Base, un elemento electropositivo (catión) que se combina con un anión para formar una sal; un compuesto que se ioniza para dar iones hidroxilo.

• Los átomos electropositivos tienden a perder electrones.

• Los átomos electronegativos, como el oxígeno, el cloro y el flúor, tienden a tomar un electrón y a ionizarse negativamente. 

• Definiciones de Arrhenius y Lewis para ácidos y bases. Es importante tener en cuenta las dos caras de un compuesto ionizable y prestar más atención a los electrones que a los protones.

• Un ácido de Lewis es un receptor de electrones.

• Reserva alcalina, (frase de Stedman:) "los iones básicos, principalmente los bicarbonatos" (bicarbonatos de esto o aquello; no existe un "bicarbonato" abstracto).

• El dióxido de carbono es un ácido de Lewis neutro, que se asocia con el ion de hidróxido. (Esta observación puede resultar chocante para las personas que han pensado demasiado tiempo en términos de "bicarbonato" abstracto).

• El dióxido de carbono regula el agua, los minerales, la energía y la estabilidad, excitación y eficiencia celulares.

• La respiración celular regula tanto la energía como la disposición de sustancias.

• La respiración regula la presión osmótica/oncótica, incluida la hidratación (y deshidratación) de la matriz extracelular.

• Electrones, cargas positivas, electronegatividad e inducción: La unidad del metabolismo y las interacciones de señalización; las hormonas son agentes físico-químicos, no portadores de información. Los electrones, la piezoelectricidad y las tensiones cristalinas/de enlace son relevantes para la fisiología; el comportamiento de los materiales iónicos en el agua a granel proporciona imágenes engañosas para la fisiología. Las cargas espaciales son más relevantes para la fisiología que los flujos en los canales iónicos.

• Efecto inductivo: efecto electrónico transmitido a través de uniones en un compuesto orgánico debido a la electronegatividad de los sustituyentes. 

• La adsorción cooperativa interactúa con los efectos inductivos produciendo cambios y estabilidades coherentes y sistémicos.

• Los esteroides, los péptidos, las aminas biógenas y otros considerados como hormonas y transmisores, actúan como modificadores de la adsorción, la inducción y las vías metabólicas. Sus efectos estructurales crean, o inhiben, transiciones de fase en las células. Las sinergias de la radiación, el estrógeno y la hipoxia son inteligibles en términos de inestabilidad de fase.

• Alcaloides: sustancias orgánicas presentes en la naturaleza que son básicas y forman sales con los ácidos. El grupo básico suele ser una función amino.

• La disposición de los electrones en las células y los tejidos es un fenómeno global, que integra el metabolismo, el pH, la osmolaridad y la sensibilidad. La excitación crea un campo de alcalinidad.

• Diferenciación celular; campos de desarrollo, polaridades.

• Regulación del agua; electroósmosis; edema en relación con la energía celular.

• El agua vicinal, toda el agua cerca de las superficies, la mayor parte del agua en las células, tiene propiedades especiales.

• Las necesidades a nivel celular guían las adaptaciones del organismo.

• Sistemas funcionales, integraciones adaptativas multinivel, en las que muchos "sistemas" y tipos celulares se organizan en función de la actividad y las necesidades, dando lugar a cambios anatómicos y funcionales.

• Energía y relajación, inhibición celular, un estado estructural que implica a toda la sustancia celular. Los enlaces de fosfato de alta energía no explican nada sobre la energía de la célula.

• Autorregulación multinivel; inteligencia celular, compensaciones orgánicas (función que produce estructura, regeneración de órganos, neogénesis vascular, funciones de las células madre, inmunidad/morfogénesis, tubérculos/tumores, grasa/fibra/músculo/fagocitosis) permite respuestas adaptativas altamente organizadas y novedosas, que están dirigidas por objetivos en lugar de "programadas" mecánicamente desde los genes.

• Sensibilidad y movilidad: plantas y animales, señales sutiles, ritmos, motivaciones.

• Adaptación: aprendizaje, intención y estrés.

• Luz, energía, movimiento; pigmentos y enlaces donante-aceptante de electrones.

• Aceptación de la acción, modelos innatos y doctos de la realidad. La intencionalidad interviene en los "reflejos".

• Digestión: intestino e hígado; sistema inmunitario y sistema nervioso; necesidad e intepretación, análisis; aproximación y asimilación. Flora intestinal y desintoxicación. Desintoxicación de ácidos grasos, estrógenos, insulina, sustancias químicas nerviosas, etc.  

• Nutrición: apetito y satisfacción. 

• Reproducción, pubertad, menopausia; cómo les afecta el entorno.

• Humor, curiosidad, potencial exploratorio e inventivo y necesidad. 

• Crecimiento y envejecimiento; energía, individualización y generalización; mitosis y meiosis, células germinales.

• Células nodrizas, sus interacciones en diversos órganos.

• Calonas, hormonas de la herida, fagocitos, regeneración, productos nerviosos; inhibición del crecimiento por los nervios. Extractos de rana en el desarrollo. La anatomía es un sistema dinámico, cuya integración forma parte de la fisiología.

• Inflamaciones y tumores son eventos sistémicos, en causas y efectos.

• Inflamación, edema, fibrosis, calcificación y atrofia: la patología básica.

Los organismos se relacionan con la biosfera como factores de creación de nuevos equilibrios.

Entre 1947 y 1956, Arthur C. Guyton, de Ole Miss, escribió un libro de texto de fisiología médica, y uno de sus alumnos, J. E. Hall, le ha añadido capítulos. Es el libro de fisiología más utilizado del mundo. Puede que sea más influyente que la Biblia, ya que ha moldeado el comportamiento de millones de médicos, afectando a miles de millones de personas. Su éxito probablemente tenga algo que ver con la inusual experiencia personal de Guyton. Después de graduarse en la Facultad de Medicina de Harvard y, junto con otros compañeros de Harvard, trabajar en la guerra bacteriológica,* contrajo la polio y regresó a Mississippi. Como alguien que se trasladaba de los centros de excelencia y poder al estado más atrasado de la nación, en lugar de utilizar libros de texto escribió folletos para las clases que impartía allí, ideando lo que él consideraba explicaciones plausibles para todo lo relacionado con la fisiología. Una perspectiva personalizada y el deseo de simplificar las cosas hicieron que el libro, basado en esos folletos, fuera legible y popular. 

El sistema circulatorio, y el movimiento de los fluidos en el cuerpo, ocupan un lugar central en la fisiología, por lo que resulta interesante que Guyton creyera que, en los "espacios alrededor de las células", existe una presión negativa, un vacío parcial, que succiona el fluido fuera de los capilares. Creía que esta succión equilibraría una columna de 5 o 10 mm de mercurio. La caja torácica y la fuerza del músculo del diafragma pueden mantener una presión negativa alrededor de los pulmones, impidiendo su colapso elástico, pero no existe una envoltura semejante alrededor del resto del cuerpo; si las fibras elásticas del tejido conectivo pudieran anclarse a una envoltura semejante, entonces sería concebible una succión/vacío de este tipo. 

Las presiones hidrostática y osmótica interactúan en los tejidos, pero incluso las fuerzas hidrostáticas producidas por los latidos del corazón sólo se conocen de forma aproximada, como estimaciones, a nivel microscópico. La creencia en una presión intersticial subatmosférica no es razonable a primera vista, y las mediciones son tan imprecisas en la microcirculación que su refutación sería algo así como demostrar que las hadas no son responsables de los movimientos brownianos que se observan al microscopio.

El comportamiento oncótico/osmótico de las proteínas en la sangre y el fluido extracelular (el término intersticial implica la presencia de espacios vacíos que en realidad no existen) suele asumirse, en fisiología médica, como una cantidad fija determinada por la naturaleza del polímero. El hinchamiento y la sinéresis (contracción) de los geles, con la absorción o liberación de agua, están fuertemente influenciados por las propiedades eléctricas del sistema, que incluye el agua del disolvente, el agua ligada y pequeños solutos e iones, así como los polímeros. Los cambios en el pH, la fuerza iónica y la temperatura, así como la presencia de solutos que modifican la afinidad del polímero por el agua, afectan al comportamiento osmótico del polímero y de los geles formados por dichos polímeros. Dado que los espacios extracelulares están llenos principalmente de geles sólidos, la imagen de Guyton de fluidos simples entrando y saliendo de estos "espacios" revela un error conceptual importante, y ese error ha sido ampliamente propagado por profesores de medicina. Si una persona imagina espacios abiertos, intersticios, entre las células, entonces la cuestión de la presión de los fluidos en estas cámaras parece razonable, y se pensará en los factores que producen el edema de forma mecánica. Pero si llamamos "matriz extracelular" al material que hay entre las células y reconocemos su naturaleza de gel relativamente sólido, veremos el problema del edema en términos físico-químicos, y no como un problema de simple hidráulica.

[Datos biográficos: Guyton se graduó en Ole Miss en 1939, se licenció en medicina en Harvard en 1943, donde el departamento de bacteriología tenía una beca para estudiar el virus de la poliomielitis, y donde trabajó con personas "implicadas en el esfuerzo bélico", y luego, de 1944 a 1946, se dedicó a la investigación de la guerra bacteriológica, principalmente en Camp Detrick. Camp Detrick se había establecido como centro de investigación sobre guerra química y biológica, y en 1943 se creó un centro de pruebas en Mississippi. El primer trabajo de Guyton fue sobre la investigación de aerosoles (publicado en 1946), y en aquella época se estaban realizando estudios para mejorar la propagación de gérmenes en aerosoles. Los aerosoles bacterianos se probaron en el público en San Francisco, en 1950. Los colegas de Guyton en Harvard crearon un laboratorio de investigación sobre la poliomielitis en el Centro Médico del Hospital Infantil. Cuando dejó la marina, después de trabajar en Camp Detrick, Guyton reanudó su trabajo en el Mass General, y contrajo la poliomielitis antes de terminar su residencia]. 

Ídolos de la fisiología médica, cimientos y pilares para el vertedero, algunas cosas que no debería saber sobre fisiología:

• Los genes controlan la célula, el organismo es su genoma, el núcleo regula el citoplasma. La información que fluye de los genes produce y mantiene el organismo.

• Los rasgos adquiridos no se transmiten; las mutaciones son aleatorias, el genoma no adquiere información del organismo ni del entorno, la línea germinal está aislada.

• La fisiología está limitada por la función informativa de los genes.

• La célula es una gota de agua que contiene sustancias químicas disueltas encerradas en una membrana. 

• La difusión aleatoria rige el metabolismo energético, la inducción de genes y otros acontecimientos intracelulares.

• Las reacciones enzimáticas se producen cuando las moléculas disueltas que se difunden aleatoriamente entran en contacto con una enzima adecuada, tal y como describe la ecuación de Michaelis-Menton.

• El equilibrio de Donnan explica el comportamiento eléctrico celular y, dado que los iones se distribuyen a través de la membrana mediante transporte activo, el potencial de membrana se mantiene a expensas de la energía metabólica.

• El agua es un disolvente peculiar.

• La estructura del agua sólo cambia en condiciones extremas de temperatura.

• Las células son osmómetros perfectos.

• Hay espacios vacíos entre las células.

• La membrana regula la composición del citoplasma, con bombas, poros y canales. Las células deben producir suficiente energía para mantener las bombas en funcionamiento.

• Los receptores de membrana regulan las respuestas celulares.

• Las células se activan mediante receptores, y las fuerzas físicas para las que no hay receptores no tienen ningún efecto sobre las células, excepto cuando superan un umbral en el que provocan cambios químicos discretos.

• El sistema nervioso es un sistema rígido.

• Las células del cerebro y del corazón no se regeneran.

• Existe un sistema inmunitario, cuya función es destruir los agentes patógenos, con la inflamación como una de sus funciones, y sus reacciones específicas están determinadas por la selección de clones que se generaron por mutaciones aleatorias; un sistema nervioso autónomo, que regula los reflejos viscerales inervando, a través de receptores, el músculo liso, el músculo cardíaco y las glándulas; un sistema endocrino, regulado principalmente por retroalimentación negativa, que produce moléculas hormonales que llevan mensajes a los receptores de determinados tejidos diana.

• La inflamación la producen los gérmenes y es una reacción defensiva del sistema inmunitario, por lo que es buena. (La inflamación estéril es demasiado confusa para incluirla en el ámbito de la fisiología médica, ya que está asociada a daños graves para el organismo. Los papeles en la inflamación de los sistemas nervioso y endocrino y los riñones y las bombas de membrana y la osmorregulación no se discuten en los libros educados).

• Durante el desarrollo, las células se organizan en sistemas y no cambian de tipo. En el caso de las células germinales, su tipo se determina antes de que existan. Las células sólo pueden someterse a unas 50 divisiones, y la mayoría de ellas se emplean en producir un organismo adulto.

• La naturaleza comprometida de las células y la anatomía del organismo hacen imposible una adaptación funcional radical.

• Las hormonas y las sustancias transmisoras sólo actúan a través de moléculas receptoras específicas.

• Los enlaces fosfato de alta energía en compuestos como el ATP proporcionan energía a las bombas y motores moleculares. 

• Las fuerzas moleculares sólo actúan localmente.

• Las patologías son fundamentalmente locales: Las inflamaciones y los tumores tienen causas locales y sus efectos son locales. Los tratamientos específicos y locales son ideales. La circulación se trata como un problema de fontanería, los tumores como clones de células defectuosas.

• La conciencia se produce por señales nerviosas que transmiten información, y puede compararse con el manejo de la información por los ordenadores.

• La excitación y la inhibición son funciones de las membranas celulares.

• La investigación de la inteligencia artificial sobre los sistemas de redes nerviosas y computacionales forma parte de la investigación sobre la fisiología de la conciencia tanto como la modelización informática de los sistemas de retroalimentación forma parte de la investigación sobre la fisiología endocrina y la inmunología.

• Estrógeno, testosterona, tiroides, prolactina, serotonina, adrenalina, prostaglandinas, etc., son portadores de información en un sistema informacional.

• Las funciones cíclicas y los comportamientos están regidos por los genes.

• La existencia de sistemas receptores de información cableados y de sistemas de inducción de genes es necesaria debido a la naturaleza difusional aleatoria de los demás procesos y materiales celulares.

Esencialmente, un organismo consiste en materia inerte aleatoria a la que se da forma y actividad mediante la imposición de información genética acumulada a través de mutaciones aleatorias.

(Realmente hay gente que todavía cree esas cosas).

Un apunte sobre las revoluciones científicas

Si las revoluciones científicas dependieran de "las autoridades", entonces la revolución copernicana dataría de la disculpa del Papa. El hecho de que las principales revistas estén controladas por zoquetes anticientíficos ayuda a definir dónde existe la ciencia. La revolución de Gilbert Ling en fisiología celular ha sido impulsada por la existencia de la revista Physiological Chemistry and Physics (y la RMN médica).

Michael Polanyi, en Conocimiento Personal, quizá incluso más que Thomas Kuhn en su famoso libro (Estructura de las Revoluciones Científicas), ayudó a solidificar la creencia de que existe una verdadera "comunidad de la ciencia" monolítica internacional. Aunque Polanyi, trabajando "aisladamente" en Hungría creó su general y elegante isoterma de adsorción, no la enseñó a sus propios alumnos, debido a su creencia en esa comunidad de la ciencia, que ridiculizó su trabajo porque no se basaba en sus (falsas) suposiciones sobre la naturaleza eléctrica de la materia.  

El aislamiento lingüístico y cultural de Hungría y Rusia respecto a Europa les ha permitido desarrollar culturas científicas distintivas. C.C. Lindegren, en Cold War in Biology, demostró que las fuerzas políticas de Estados Unidos e Inglaterra suprimieron las ideas antimendelianas identificándolas como subversivas, imponiendo el Dogma Central de la genética.  Pero incluso dentro de una tradición nacional autoritaria, existen pequeñas comunidades científicas, donde puede tener lugar el verdadero desarrollo del pensamiento.

Las percepciones claras y útiles son las verdaderas revoluciones de la ciencia, y el resto tiene que ver con los compromisos sociales y financieros.

Incluso en el poco tiempo transcurrido desde que Kuhn escribió su libro, el estatus de la medicina ha cambiado significativamente, situándose a la altura del militarismo y la industria energética como fuente de poder político y económico. El monolito autoritario que se ha conocido como comunidad científica se ha convertido cada vez más (incluso en áreas como la astronomía, donde los intereses comerciales no están tan burdamente implicados) en una estructura de propaganda cultural mantenida mediante la intimidación y el fraude. Dado que la "ciencia normal" en estos entornos autoritarios se dedica a eludir la verdad, se convierte casi en una guía sobre dónde buscar la verdad. Es algo análogo al "misterio" de por qué la mortalidad por cáncer de mama es más baja en la parte más pobre de Estados Unidos, los Apalaches, y más alta en las regiones más ricas: la industria médica va donde está el dinero, llevándose la muerte con ella. La ciencia, como la salud, se nutre de la negligencia de la industria corrupta.

Siempre he pensado que la definición cibernética de la comunicación como la transferencia de algo que marca la diferencia debería aplicarse al habla y a la escritura. Como estudiante y profesor, he visto que la información que marca la diferencia es la esencia de la emoción y el crecimiento intelectual. Pero marcar la diferencia es exactamente lo que los administradores universitarios y los editores de revistas no quieren.