Já discuti os vários efeitos tóxicos dos óleos insaturados e mencionei com frequência que o óleo de coco não tem esses efeitos tóxicos embora contenha uma pequena quantidade de óleos insaturados. Muitas pessoas me pediram para escrever algo sobre o óleo de coco. Pensei em escrever um pequeno livro sobre ele, mas percebi que não há canais adequados para distribuí-lo - se o setor de óleo de semente pode eliminar grandes produtos alimentícios que usam o óleo de coco há muitos anos, eles certamente têm o poder de impedir que os revendedores vendam um livro que afetaria seu mercado de forma mais séria. Por enquanto, vou apenas descrever algumas das virtudes do óleo de coco. 

Os óleos insaturados em alguns alimentos cozidos tornam-se rançosos em apenas algumas horas, mesmo em temperaturas de geladeira, e são responsáveis pelo sabor rançoso dos alimentos que sobram (comer alimentos levemente rançosos não é particularmente prejudicial, pois esses óleos, mesmo quando consumidos totalmente frescos, oxidam a uma taxa muito mais alta dentro do corpo, onde são aquecidos e misturados com uma abundância de oxigênio). O óleo de coco que foi mantido em temperatura ambiente por um ano foi testado quanto à rancidez e não apresentou nenhuma evidência disso. Como seria de se esperar que a pequena porcentagem de óleos insaturados contidos naturalmente no óleo de coco se tornasse rançosa, parece que os outros óleos (saturados) têm um efeito antioxidante: suspeito que a diluição mantém os óleos insaturados instáveis em um nível mais baixo. Uma das funções dos antioxidantes é interromper reações em cadeia oxidativas, e é possível que uma quantidade suficiente de óleo de coco no corpo tenha essas funções. É bem estabelecido que a inclusão de óleo de coco na dieta reduz nossa necessidade de vitamina E, mas acredito que seu papel antioxidante é mais geral e tem influência diretas e indireta em atividades antioxidantes.

O óleo de coco é excepcionalmente rico em ácidos graxos de cadeia curta e média. Cadeias mais curtas permitem que os ácidos graxos sejam metabolizados sem o uso do sistema de transporte da carnitina. O mildronato, que discuti em um artigo sobre adaptógenos, protege as células contra o estresse em parte opondo-se à ação da carnitina, e estudos comparativos mostraram que a adição de carnitina no processo teve o efeito oposto, promovendo a oxidação de gorduras insaturadas durante o estresse e aumentando o dano oxidativo às células. Suspeito que um certo grau de saturação do processo oxidativo por ácidos graxos de cadeia curta tenha um efeito semelhante - ou seja, que essas gorduras saturadas de cadeia curta, muito solúveis e móveis, tenham prioridade para a oxidação, pois não exigem o transporte de carnitina para a mitocôndria, e que isso tenda a inibir a oxidação dos ácidos graxos insaturados instáveis e peroxidáveis. 

Quando Albert Schweitzer operava sua clínica na África tropical, ele disse que foram muitos anos antes de ver qualquer caso de câncer e acreditava que o aparecimento do câncer era causado pela mudança para o tipo europeu de dieta. Na década de 1920, pesquisadores alemães demonstraram que ratos com uma dieta sem gordura praticamente não tinham câncer. Desde então, muitos estudos demonstraram uma associação muito próxima entre o consumo de óleos insaturados e a incidência de câncer.

O dano cardíaco é facilmente produzido em animais ao alimentá-los com ácido linoleico; esse ácido graxo "essencial" acabou sendo a toxina cardíaca do óleo de colza. A adição de gordura saturada à dieta experimental rica em óleo tóxico para o coração protegeu às células cardíacas contra danos.

Imunossupressão foi observada em pacientes que estavam sendo "nutridos" por emulsões intravenosas de "ácidos graxos essenciais" e, como resultado, o óleo de coco é usado como base para a alimentação intravenosa com gordura exceto em pacientes com órgãos transplantados. Para esses pacientes, as emulsões de óleos insaturados são usadas especificamente por seus efeitos imunossupressores. 

O envelhecimento geral e, especialmente, o envelhecimento do cérebro, é cada vez mais visto como intimamente associado à peroxidação lipídica.

Há vários anos, conheci um casal de idosos com apenas alguns anos de diferença de idade, mas a esposa parecia muitos anos mais jovem do que o marido idoso e debilitado. Ela era das Filipinas e comentou que sempre tinha que preparar duas refeições ao mesmo tempo, porque o marido não conseguia se adaptar à sua comida tradicional. Três vezes por dia, ela ainda preparava sua comida com óleo de coco. Sua aparente juventude aumentou meu interesse pelos efeitos do óleo de coco.

Na década de 1960, Hartroft e Porta apresentaram um elegante argumento para diminuir a proporção de óleo insaturado em relação ao óleo saturado em dietas (e, portanto, nos tecidos). Eles demonstraram que o "pigmento da idade" é produzido proporcionalmente à razão entre oxidantes e antioxidantes multiplicado pela proporção entre óleos insaturados e óleos saturados. Mais recentemente, vários estudos demonstraram que a luz ultravioleta induz a peroxidação em gorduras insaturadas, mas não em gorduras saturadas, e que isso ocorre tanto na pele quanto in vitro. Experimentos com coelhos e estudos com seres humanos mostraram que a quantidade de óleo insaturado na dieta afeta fortemente a taxa de desenvolvimento de pele envelhecida e enrugada. A gordura insaturada na pele é um dos principais alvos dos efeitos de envelhecimento e carcinogênicos da luz ultravioleta, embora não seja necessariamente o único.

Na década de 1940, os fazendeiros tentaram usar óleo de coco barato para engordar seus animais, mas descobriram que ele os deixava magros, ativos e famintos. Durante alguns anos, encontrou-se uma droga antitireoidiana que fazia com que os animais engordassem e comessem menos, mas depois descobriu-se que ele era um forte carcinógeno e provavelmente também produzia hipotireoidismo nas pessoas que comiam a carne. No final da década de 1940, descobriu-se que o mesmo efeito antitireoidiano poderia ser obtido com o uso de soja e milho como ração, fazendo com que os animais engordassem sem ingerir muito alimento.

Mais tarde, um experimento com animais alimentados com dietas de baixo ou alto teor de gordura total e, em grupos diferentes, a gordura era fornecida por óleo de coco puro, óleo insaturado puro ou por misturas dos dois óleos. No final de suas vidas, a obesidade dos animais aumentou diretamente em proporção à quantidade de óleo insaturado em relação ao óleo de coco usada na dieta e não estava relacionada à quantidade total de gordura que eles haviam consumido. Ou seja, os animais que comeram apenas um pouco de óleo insaturado puro eram gordos e os animais que comeram muito óleo de coco eram magros.

Na década de 1930, descobriu-se que os animais que recebiam uma dieta sem ácidos graxos insaturados eram "hipermetabólicos". Comendo uma dieta "normal", esses animais eram desnutridos e problemas de pele eram causados por uma "deficiência de ácidos graxos essenciais". Mas outros pesquisadores que estavam estudando a vitamina B6 reconheceram que esses problemas eram causados por uma deficiência dessa vitamina. Eles conseguiram causar a doença alimentando-os com uma dieta sem gordura e curar a doença alimentando-os com uma única vitamina B. Os animais hipermetabólicos simplesmente precisavam de uma dieta melhor do que a dos animais "normais", alimentados com gordura e propensos ao câncer.

G. W. Crile e sua esposa descobriram que a taxa metabólica das pessoas em Yucatan, onde o coco é um alimento básico, era em média 25% maior do que a das pessoas nos Estados Unidos. Em um clima quente, a tendência adaptativa é ter uma taxa metabólica mais baixa, portanto, é evidente que algum fator está mais do que compensando esse efeito esperado das altas temperaturas ambientais. As pessoas de lá são magras e, recentemente, observou-se que as mulheres de lá não apresentam nenhum dos sintomas comumente associados à menopausa.

Em 1950, foi estabelecido que as gorduras insaturadas suprimem a taxa metabólica, aparentemente criando hipotireoidismo. Nas décadas seguintes, foram estudados os mecanismos exatos desse dano metabólico. As gorduras insaturadas danificam as mitocôndrias em parte por suprimir as enzimas respiratórias e em parte por causar danos oxidativos generalizados. Quanto mais insaturados forem os óleos, mais especificamente eles suprimem a resposta do tecido ao hormônio da tireoide e o transporte do hormônio na proteína de transporte da tireoide. 

Algumas plantas desenvolveram uma variedade de toxinas projetadas para se protegerem de "predadores" como animais de pasto. Suas sementes contêm uma variedade de toxinas que parecem ser específicas para as enzimas dos mamíferos e os óleos das sementes funcionam como bloqueadores das enzimas digestivas proteolíticas no estômago. O hormônio da tireoide é formado na glândula pela ação de uma enzima proteolítica e os óleos insaturados também inibem essa enzima. Enzimas proteolíticas semelhantes envolvidas na remoção de coágulos e na fagocitose parecem ser inibidas de forma semelhante por esses óleos. 

Assim como o metabolismo é "ativado" pelo consumo de óleo de coco, o que impede o efeito inibidor dos óleos insaturados, outros processos inibidos, como a remoção de coágulos e a fagocitose, provavelmente tenderão a ser restaurados pelo uso contínuo do óleo de coco.

O tecido cerebral é muito rico em formas complexas de gorduras. Um experimento realizado por volta de 1978 no qual camundongos grávidas receberam dietas contendo óleo de coco ou óleo insaturado mostrou que o desenvolvimento do cérebro foi superior nos camundongos jovens cujas mães comeram óleo de coco. Como o óleo de coco apoia a função da tireoide e a tireoide governa o desenvolvimento do cérebro, inclusive a mielinização, o resultado poderia simplesmente refletir a diferença entre indivíduos normais e hipotireoidianos. Entretanto, em 1980, pesquisadores demonstraram que ratos jovens alimentados com leite contendo óleo de soja incorporaram o óleo diretamente em suas células cerebrais e, como resultado, apresentaram células cerebrais estruturalmente anormais.

A peroxidação lipídica ocorre durante as convulsões e antioxidantes como a vitamina E têm alguma atividade anti-convulsiva. Atualmente, descobriu-se que a peroxidação lipídica está envolvida na degeneração das células nervosas da doença de Alzheimer.

Várias frações do óleo de coco estão sendo usadas como "medicamentos", o que significa que são anunciadas como tratamentos para doenças. O ácido butírico é usado para tratar o câncer, os ácidos láurico e mirístico trata infecções por vírus e misturas de gorduras de cadeia média são vendidas para perda de peso. A purificação, sem dúvida, aumenta certos efeitos e resulta em produtos lucrativos mas, na ausência de um conhecimento mais preciso, acho que o produto natural completo, usado como alimento regular, é a melhor maneira de proteger a saúde. Os ácidos graxos de cadeia mais curta têm odores fortes e desagradáveis; por alguns dias, depois que ingeri uma pequena quantidade de uma mistura de triglicerídeos de cadeia média, o óleo da minha pele emitiu um odor de cabra. Algumas pessoas parecem não ter essa reação e os benefícios podem superar o mau cheiro, mas esses produtos ainda não estão em uso há tempo suficiente para saber se são seguros.

Devemos nos lembrar de que os argumentos apresentados para o aspartame, o glutamato monossódico, o ácido aspártico e o triptofano - de que eles são como os aminoácidos que compõem as proteínas naturais - são perigosamente falsos. No caso dos aminoácidos, o equilíbrio é tudo. Os ácidos aspártico e glutâmico promovem convulsões e causam danos cerebrais, além de estarem intimamente envolvidos no processo de envelhecimento cerebral induzido pelo estresse. Além disso, o triptofano, por si só, é carcinogênico. Tratar qualquer produto natural complexo como o setor farmacêutico faz, como uma matéria-prima a ser fracionada na busca de produtos "medicamentosos", é arriscado, porque o conhecimento relevante não é encontrado a partir de associações entre uma substância química e uma doença.

Embora os óleos insaturados tóxicos para pintura (especialmente os óleos de cártamo, soja, milho e linhaça) tenham sido vendidos ao público justamente por seus efeitos medicamentosos, todos os benefícios alegados eram falsos. Quando as pessoas se interessarem pelo óleo de coco como um "alimento saudável", o enorme setor de óleos de sementes - operando por meio de seus representantes - o atacará como uma "droga não comprovada". 

Embora se tenha descoberto que os componentes do óleo de coco têm efeitos fisiológicos notáveis (anti-histamínicos, anti-infecciosos/antissépticos, promotores de imunidade, antagonistas de glicocorticoides, agentes anticancerígenos não tóxicos, entre outros), acho importante evitar fazer tais afirmações sobre o óleo de coco natural, pois ele poderia facilmente ser banido do mercado de importação como um "novo medicamento" que não foi "aprovado pela FDA". Já vimos como o dinheiro e a propaganda do setor de óleo de soja eliminaram produtos estabelecidos há muito tempo no mercado dos EUA. Vi pessoas perderem peso de forma estável quando tinham o hábito de comer grandes quantidades de tortilla chips fritos em óleo de coco, mas esses chips desapareceram quando seus produtores foram pressionados a mudar para outros óleos, apesar da vida útil curta que resultou na necessidade de adicionar grandes quantidades de conservantes. Os biscoitos Oreo, as bolachas Ritz, os produtores de batatas fritas e os fabricantes de pipoca de cinema sofreram pressões semelhantes.

Durante muito tempo, o fiasco da redução do colesterol se concentrou na capacidade dos óleos insaturados de reduzir ligeiramente o colesterol sérico. Durante anos, o mecanismo de ação não era conhecido, o que deveria ter sugerido cautela. Agora, parece que o efeito é apenas mais uma ação tóxica, na qual o fígado retém o colesterol de forma defensiva em vez de liberá-lo no sangue. Estudos em larga escala com seres humanos forneceram evidências esmagadoras de que sempre que medicamentos, incluindo os óleos insaturados, eram usados para reduzir o colesterol sérico, a mortalidade aumentava, por diversas causas, incluindo acidentes, mas principalmente por câncer.

Desde a década de 1930, ficou claramente estabelecido que a supressão da tireoide aumenta o colesterol sérico (ao mesmo tempo em que aumenta a mortalidade por infecções, câncer e doenças cardíacas), enquanto a restauração do hormônio tireoidiano faz com que o colesterol volte ao normal. Nessa situação, no entanto, a tireoide não está suprimindo a síntese do colesterol, mas promovendo seu uso para formar hormônios e sais biliares. Quando a tireoide está funcionando adequadamente, a quantidade de colesterol no sangue que entra no ovário controla a quantidade de progesterona produzida pelo ovário e a mesma situação ocorre em todos os tecidos formadores de esteroides como as glândulas suprarrenais e o cérebro. A progesterona e seu precursor, a pregnenolona, têm uma função protetora generalizada: antioxidante, anticonvulsiva, antitoxina, antiespasmo, anticoagulante, anticâncer, pró-memória, pró-mielinização, pró-atenção etc. Qualquer interferência na formação do colesterol interferirá em todas essas funções protetoras extremamente importantes.

No que diz respeito às evidências, elas sugerem que o óleo de coco, adicionado regularmente a uma dieta balanceada, reduz o colesterol ao normal, promovendo sua conversão em pregnenolona. A família do coco contém esteroides que se assemelham à pregnenolona, mas eles provavelmente são removidos em sua maior parte quando o óleo fresco é lavado com água para remover as enzimas que digerem o óleo. As culturas que consomem coco nos trópicos têm colesterol consistentemente mais baixo do que as pessoas nos EUA. Todas as pessoas que conheço que usam óleo de coco regularmente têm níveis de colesterol de cerca de 160, embora comam principalmente alimentos ricos em colesterol (ovos, leite, queijo, carne, mariscos). Eu incentivo as pessoas a comerem frutas doces em vez de amidos se quiserem aumentar a produção de colesterol, já que a frutose tem esse efeito.

Muitas pessoas veem o óleo de coco em seu estado duro e branco e - como resultado de seu treinamento assistindo à televisão ou frequentando a faculdade de medicina - associam-no às placas ricas em colesterol nos vasos sanguíneos. Essas lesões nos vasos sanguíneos são causadas principalmente pela peroxidação lipídica de gorduras insaturadas e estão relacionadas ao estresse, pois a adrenalina libera as gorduras do armazenamento e o revestimento dos vasos sanguíneos é exposto a altas concentrações do material transportado pelo sangue. No corpo, o óleo não pode existir como um sólido, pois se liquefaz a 76 graus Fahrenheit (aprox. 24,5 graus Celsius). A viscosidade de materiais complexos não é uma simples questão de calcular a média da viscosidade dos materiais que os compõem; o colesterol e as gorduras saturadas às vezes diminuem a viscosidade dos componentes celulares.

A maioria das imagens e metáforas relacionadas ao óleo de coco e ao colesterol que circulam em nossa cultura são falsas e enganosas. Ofereço uma contra-imagem, que é metafórica, mas é verdadeira, pois está relacionada à peroxidação lipídica, que é profundamente importante em nosso corpo. Depois que um frasco de óleo de cártamo é aberto algumas vezes, algumas gotas que são espalhadas na parte externa do frasco começam a ficar muito pegajosas e difíceis de lavar. Essa propriedade é o motivo pelo qual ele é uma base valiosa para tintas e vernizes, mas esse verniz está quimicamente relacionado ao pigmento da idade que forma "manchas de fígado" na pele e lesões semelhantes no cérebro, coração, vasos sanguíneos, lentes dos olhos etc. A imagem do "óleo de coco saturado branco e duro" não é relevante para a ação biológica do óleo, mas a imagem dos "óleos de sementes insaturadas facilmente oxidados, semelhantes a vernizes pegajosos" é altamente relevante para sua toxicidade.

A capacidade de alguns dos ácidos graxos saturados de cadeia média de inibir a formação de gordura pelo fígado provavelmente está associada com o efeito pró-tireoidiano, permitindo que a energia seja usada em vez de armazenada. Quando a gordura não é formada a partir do carboidrato, o açúcar fica disponível para uso ou para ser armazenado como glicogênio. Portanto, a mudança de gorduras insaturadas nos alimentos para o óleo de coco envolve vários processos antiestresse, reduzindo nossa necessidade de hormônios adrenais. A diminuição do açúcar no sangue é um sinal básico para a liberação dos hormônios adrenais. O óleo insaturado tende a reduzir o açúcar no sangue de pelo menos três maneiras básicas: danificando as mitocôndrias, fazendo com que a respiração seja desacoplada da produção de energia, o que significa que o combustível é queimado sem efeito útil; suprimindo a atividade da enzima respiratória (diretamente e por meio de suas ações antitireoidianas), diminuindo a produção respiratória de energia; e direcionando os carboidratos para a produção de gordura, aumentando a probabilidade de estresse e obesidade. Para aqueles de nós que usam o óleo de coco de forma consistente, uma das mudanças mais perceptíveis é a capacidade de passar várias horas sem comer e sentir fome sem ter sintomas de hipoglicemia.

Uma das maneiras mais elegantes de promover o uso de óleos insaturados é fazer referência à sua presença nas "membranas celulares" e afirmar que eles são essenciais para manter a "fluidez da membrana". Como mencionei acima, é a capacidade das gorduras insaturadas e de seus produtos de decomposição de interferir nas enzimas e nas proteínas de transporte que são responsáveis por muitos de seus efeitos tóxicos, portanto, elas definitivamente não formam apenas "membranas" inofensivas. Provavelmente, elas se ligam a todas as proteínas e interferem em algumas delas mas, por algum motivo, sua afinidade por enzimas proteolíticas e relacionadas à respiração é particularmente óbvia (acho que a química dessa associação nos dará algumas percepções importantes sobre a natureza dos organismos).

O modelo de Metchnikof que discuti em outro lugar pode nos dar uma ideia de como esses fatores se relacionam no crescimento, na fisiologia e no envelhecimento. As gorduras insaturadas são um pouco mais solúveis em água do que as gorduras totalmente saturadas e, portanto, têm uma tendência maior de se concentrar nas interfaces entre água e gorduras ou proteínas, mas há relativamente poucos lugares onde essas interfaces possam ser ocupadas de forma útil e inofensiva por gorduras insaturadas e, em um determinado ponto, o excesso se torna prejudicial. Não queremos a formação de "membranas" onde não deveria haver membranas. A fluidez ou viscosidade das superfícies celulares é um assunto extremamente complexo e o grau de viscosidade deve ser apropriado para a função da célula. É interessante notar que, em algumas células, como as células que revestem os sacos aéreos dos pulmões, o colesterol e um dos ácidos graxos saturados encontrados no óleo de coco podem aumentar a fluidez da superfície celular.

Em muitos casos, condições estressantes criam desordem estrutural nas células. Essas influências foram chamadas de "caotrópicas" ou produtoras de caos. Nos glóbulos vermelhos, que às vezes são descritos erroneamente como "hemoglobina envolta em uma membrana celular", sabe-se há muito tempo que a peroxidação lipídica de gorduras insaturadas enfraquece a estrutura celular, causando a destruição prematura das células. Os produtos da peroxidação lipídica são conhecidos por serem "caotrópicos", diminuindo a rigidez das regiões das células consideradas membranas. No entanto, o glóbulo vermelho é, na verdade, mais parecido com uma esponja em sua estrutura, consistindo em um "esqueleto" de proteínas que (se não for danificado pela oxidação) pode manter sua forma, mesmo quando a hemoglobina tiver sido removida. Os oxidantes danificam a estrutura da proteína e é esse dano estrutural que aumenta a "fluidez" das gorduras associadas. 

Portanto, provavelmente é verdade que, em muitos casos, os óleos líquidos insaturados aumentam a "fluidez da membrana", mas agora está claro que, em pelo menos alguns desses casos, essa "fluidez" corresponde ao caos de uma estrutura proteica celular danificada. (N. V. Gorbunov, "Effect of structural modification of membrane proteins on lipid-protein interactions in the human erythrocyte membrane", Bull. Exp. Biol. & Med. 116(11), 1364-67. 1993).

Embora eu tivesse parado de usar os óleos de sementes insaturadas há anos e supusesse que não estava muito saturado com gordura insaturada tóxica, quando usei o óleo de coco pela primeira vez, vi uma resposta imediata que me convenceu de que meu metabolismo estava cronicamente inibido por algo que era facilmente aliviado pela "diluição" ou competição molecular. Coloquei uma colher de sopa de óleo de coco em um pouco de arroz que comi no jantar e, meia hora depois, enquanto lia, percebi que estava respirando mais profundamente do que o normal. Vi que minha pele estava rosada e percebi que meu pulso estava mais rápido do que o normal - cerca de 98, eu acho. Depois de uma ou duas horas, meu pulso e minha respiração voltaram ao normal. Todos os dias, durante algumas semanas, notei a mesma reação enquanto digeria uma pequena quantidade de óleo de coco, mas aos poucos isso não aconteceu mais e aumentei meu consumo diário do óleo para cerca de 30 gramas. Continuei comendo os mesmos alimentos de antes (incluindo um litro de sorvete todos os dias), exceto que acrescentei cerca de 200 ou 250 calorias por dia com o óleo de coco. Aparentemente, os surtos metabólicos que ocorreram no início eram uma indicação de que meu corpo estava compensando uma substância antitireoidiana produzindo mais hormônio tireoidiano; quando o óleo de coco aliviou a inibição, tive um momento de leve hipertireoidismo, mas depois de algum tempo o inibidor tornou-se menos eficaz e meu corpo se ajustou produzindo um pouco menos de hormônio tireoidiano. Porém, nos meses seguintes, percebi que meu peso estava diminuindo lenta e consistentemente. Ele se mantinha estável em 185 libras (aprox. 84 kg) por 25 anos, mas em um período de seis meses caiu para cerca de 175 libras (aprox. 79 kg). Descobri que consumir mais óleo de coco reduziu meu peso em alguns quilos e consumir menos fez com que ele aumentasse.

O efeito antiobesidade do óleo de coco é claro em todos os estudos com animais e em meus amigos que o consomem regularmente. Agora é difícil encontrá-lo em lojas de produtos naturais, pois a Hain parou de vendê-lo. O produto Spectrum tem uma aparência e um toque um pouco diferentes para mim e suponho que o tipo específico de árvore, a região e o método de preparação possam ser responsáveis por variações na consistência e na composição do produto. O óleo natural não modificado é chamado de "fusão a 76 graus" (aprox. 24,5 graus Celsius), pois essa é sua temperatura natural de fusão. Um frasco de uma loja de produtos naturais tinha o rótulo "óleo de coco natural, 92% de óleo insaturado" e tinha a consistência gordurosa de banha de porco velha. Suspeito que alguém tenha confundido óleo de palma (ou algo pior) com óleo de coco, pois ele deveria ter cerca de 96% de ácidos graxos saturados.

Texto original traduzido por Chris Varady